尼希米記在聖經正典中佔有顯著地位，它是基督教前時期最後一部歷史著作。除了瑪拉基書之外，它讓我們在猶太國家重新出現在福音書的輝煌光芒之前，對其進行了最後一次清晰的審視。我們看到回歸的百姓——雅各子孫中一小群餘民——在祖居之地，朝著彌賽亞的方向延續著民族血脈。他們似乎僅為了這個目的而保留了足夠的聖潔生命力，但整個民族卻普遍處於一種死寂狀態。約櫃已經失蹤，榮耀的雲彩（Shechinah）不再照亮至聖所，烏陵和土明早已停止使用，大部分百姓在從亞美尼亞到以攔的被擄之地中迷失了。以色列不再是一個擁有強大而宏偉首都的獨立聯邦，而淪為波斯的一個小省份，耶路撒冷也僅僅是一片半重建的廢墟。然而，儘管如此，亞伯拉罕的後裔仍蒙受先知的眷顧。哈該和撒迦利亞曾運用他們的先知權能，證實了耶和華在第二聖殿建造時的特別同在；一個多世紀後，瑪拉基以主的名勸勉百姓重拾靈性。從尼 6:10、12、14，我們有理由相信，在哈該和瑪拉基之間，許多先知曾向回歸的以色列顯現，儘管其中一些人將他們的神聖恩賜濫用於卑劣和虛假的目的。
猶太教的這段黃昏時期，因以斯拉和尼希米的著作而顯得明亮，正如傍晚時分，消失的太陽反射在天頂高處的雲層上，使大地重新煥發光彩。它們讓我們得以窺見該民族在漫長的衰落中呈現的生活方式。我們進入聖城，看見並聽見那裡的人，注意到他們的傾向，並標記出那種古老而奇特的混合體——愛國主義與虔誠，以及一種對兩者皆具破壞性的崇外心理。這些敘述使我們與百姓有了密切的接觸。尼希米的文字簡樸，絲毫沒有修辭學家的刻意雕琢，但正是這種樸實使所描述的場景顯得極為生動。我們自始至終都能看到一位誠實、熱忱之人的筆觸，透過他，這段歷史以一種崇高的尊嚴畫上了句號。
尼希米記在古猶太人中被歸入以斯拉記，後者之名被賦予了這兩卷書。在武加大譯本（Vulgate）中，以斯拉記被稱為以斯拉一書，尼希米記則為以斯拉二書。日內瓦聖經引入了我們現在的命名法，從而使偽經中的以斯拉三書和四書被編為第一和第二書。
本書語言為純粹的希伯來文，偶爾夾雜亞蘭語詞彙，如 חׇּבַל（chabal，意為「行事敗壞」，尼 1:7）、מִדָּה（middah，意為「貢物」，尼 5:4）以及 מָלַךְ（malak，意為「商議」）。本書、以斯拉記和歷代志在語言風格上呈現出相同的總體面貌。諸如 יָגִיפוּ（yagipu，尼 7:3）和 תַּהֲלֻכֹת（tahalukoth，尼 12:31）這類只出現一次的詞彙（ἄπαξ λεγόμενα），是作者個人的特徵，並非不同時代的標記。
本書的主題是重建耶路撒冷的城牆。若將城牆的奉獻禮及建造期間發生的事件包括在內，這部分內容佔據了全書十三章中的近十章，即尼希米記 3 章至 12:43。在城牆建造之前，我們讀到了尼希米對聖城的關切、他為尋求神聖指引而作的懇切禱告、他向波斯王提出的請求、他以省長身份（經王室許可與命令）前往耶路撒冷的旅程、他對殘破城牆的仔細視察、他對百姓重建城牆的鼓勵及其同意，以及他對猶太人周邊敵人的大膽對抗。這段初步敘述佔據了前兩章。我們可以將接下來關於城牆建造與奉獻的十章劃分為：（1）工作的分配，尼希米記 3 章；（2）來自外部敵人的反對，尼希米記 4 章；（3）來自內部紛爭的阻礙，尼希米記 5 章；（4）外部敵人與其猶太盟友聯合進行的反對，城牆完工，尼希米記 6 章；（5）城市的治理，為此進行了家譜審查，尼希米記 7 章；（6）隨後的宗教儀式，即以斯拉及其助手公開宣讀律法，為住棚節做準備並守節，尼希米記 8 章；（7）伴隨認罪的特別禁食，尼希米記 9 章；（8）簽署關於順服律法、與外邦人分離、守安息日與安息年、支持聖殿事奉的聖約，尼希米記 10 章；（9）家庭在聖城及其他城鎮的安置，尼希米記 11 章；（10）祭司與利未人的初步名單，城牆的奉獻，尼 12:1-43。
本書餘下部分，即尼 12:44 至 13 章，包含了關於任命管理府庫官員的記載，以及對歌唱者和守門者的安排、根據律法將以色列人與外邦人徹底分離的過程，最後（從尼 13:4 起），記載了尼希米第二次訪問耶路撒冷，他對以利亞實家族與參巴拉和多比雅結盟的嚴厲處置，以及他其他果斷的改革措施。（參見後文的綱要。）
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