福音歷史在其基本特徵上，在基督徒信心的眼中，始終呈現為一個統一體。信心總是在四福音書中找到福音。成熟信徒的標誌之一，就是基督在他們裡面成形。他們對基督的本質和歷史有著蒙光照的屬靈洞察力。他們的知識，就其本質而言，必然會不斷增長其清晰度和豐滿度。但除非四福音書中所載福音歷史的所有基本內容，都能在對基督生平的這種單一感知所形成的和諧圖像中佔有一席之地，否則他們的知識尚未臻於完善。當神學科學試圖從四福音書中展現這種統一性時，信心也正在努力追求相同的目標。
然而，無論是在此努力所依據的假設上，還是在實現此目標的過程中，科學都可能偏離信心所佔據的視角。無論如何，科學在此努力的每一步都必須與信心有所不同，因為信心在基督的生命中找到了屬靈的統一性而歡欣鼓舞，而科學則努力在福音書所展現的那些歷史特徵的豐滿中展現這種統一性。因此，儘管信心一直因其核心所體驗到的基督的統一性而歡欣，但科學的崇高目標始終是，而且仍然是，展現其整個範圍。
科學的這種努力，不能不被視為心靈高尚而本質衝動的表達。心靈在歷史或自然界中無處不尋求統一；它不能不尋求統一，因為它本身的本質就是多樣性的自由統一。多樣性固然不能壓制它，只要它能在其中感知或預見到統一的豐滿。但如果多樣性似乎因其神秘的本質而阻礙統一，或因明顯的矛盾而抹殺統一，心靈就會不安和激動，最終不惜一切代價尋求統一。發現多樣性中統一的道德和宗教能力確實千差萬別。例如，一神論者在世界無限的多樣性中發現一個聖靈光明而確鑿的彰顯；多神論者則在其中發現無數神祇混亂的分離。前者找到統一是因為他追溯到原因；後者失去統一是因為他被外在的結果所偏見。同樣，一個堅強、健康、福音派的心靈會在所有福音書中看到福音的統一；而一個專注於細節和字面外在事物的頭腦，則會幻想它發現了一堆矛盾。
即使在他們關於四福音書與單一福音歷史關係的假設上，科學和信心的判斷也常常大相徑庭。基督徒的信心不能不認為以這種四重形式和發展來擁有福音是一種優勢；相反，科學幾乎習慣於將這種情況視為一種缺陷，一種損害。前者不會放棄任何一本福音書，因為每一本都更清楚地從一個特殊角度展現基督無限的豐盛；相反，科學似乎常常傾向於放棄所有四本，轉而選擇對基督生平的最佳科學描述，甚至對福音敘事進行負面批判。1
這種差異在兩種心智傾向各自的處理方法中表現得更為顯著。信心在福音敘事的每一個獨立事件中都發現了相同的基督和相同的基督主導的聖靈，甚至將細節上的差異視為這種聖靈的真理和自由的佐證，而科學的衝動，或多或少與信心相悖，則渴望完美的
1 [雷南（M. Renan）曾說，他想讓我們讀一本「第五福音」，是從其他四本中摘錄出來的。——普雷森斯（Pressense），《批判學派與耶穌基督》（L'Ecole Critique et Jesus Christ），第14頁。——編者註。] 外在統一，甚至福音敘事的劃一性。這種衝動，以其基督徒形式，產生了那種正面的合參，它將福音書的外在一致性視為其內在一致性的條件，甚至混淆了兩者，使信心依賴於福音書展現出法典般律師式的精確性這一事實。然而，以其非基督徒形式，這種相同的衝動產生了負面的合參，它不僅在各福音書之間實際存在的細節差異中，甚至在任何可以被挖掘出來的表面差異中，都發現了它們傳奇性質的跡象。這兩種合參都缺乏對心靈慣常表達方式的生動性的感受，最終導致對福音書外在細節的徹底他勒目式微觀批判，這與它們對其內在生命的完全誤解相符。這兩種合參彼此之間存在著與教皇制和分離主義，或與專制和無政府狀態相同的兩極關係。一種消滅了福音書的獨特性，以更強有力地展現福音的劃一性；另一種則否認了在各福音書的每一個特徵中顯現的強大聖靈統一性，並將它們視為無窮無盡的偽經心智活動的複雜組合，是從各處隨意拼湊而成的活生生碎片。
信心所面臨的課題，是越來越多地將福音書敘事中個別的特點，從它們彼此和諧的關係來看，引入教會對耶穌生平的整體默想中。相反地，神學科學的課題，是越來越多地努力透過逐步的近似，從現有材料中展現耶穌生平的完美合一。當兩者的任務都完成時，兩者必將殊途同歸。然而，在此期間，信心不能要求科學加快其任務，甚至不能像律師般偏袒，不惜一切代價解決其問題，彷彿她關心的是拯救一位受威脅的客戶的生命。這種要求確實曾被小信者提出，直到被她奴役的科學掙脫束縛，此後便以逃亡奴隸的報復心態，將福音書的事業引向相反的方向。然而，當科學反過來要將那些假設並涉及與基督教世界觀不同的結果強加於信心時，她必須以這種形式，在信心面前呈現出與猶太教或伊斯蘭教論點相同的一面，即以反基督教的方式處理福音書。這樣的科學不再與信心處於極性關係，而是與之毫無關聯。基督教科學始於對四福音書核心合一性的假設。她力求將這種活潑的靈性合一追溯到其各個細節的脈絡之中。然而，由於必須處理四位偉大個體在各自表現中，以及他們與福音歷史關係的分析，她的任務似乎是無止境的。但使這項任務變得困難的，不僅僅是主題本身。在評估這項任務時，我們還必須考慮到科學的不完善狀態，它既仍在發展中，又受限於人性的軟弱。因此，她的各項決定是在沒有完全確信的信心下達成的。沒有什麼比將她的結論或觀點轉變為既定的準則更能阻礙她的進步了。她越謹慎地進行，就越能表達確信，因為她建立在堅實基礎的確定性之上，並懷抱著真實目標的確定性。正是在這個意義上，我們將嘗試對福音歷史進行單一的闡述。關於本次闡述的範圍，為了對整個主題獲得全面的理解，它將超出四福音書的範圍，例如，在描述耶穌生平所處的世俗環境方面。然而，關於其呈現方式，本次闡述將僅包含對主題的概述，因為對此事的全面考量將在四福音書各自的闡述中給出。