約翰•彼得•朗格（Johann Peter Lange）聖經註釋

§ 1. 內容與結構

本書在許多亞歷山大古抄本的題跋中（如附於斯 9:26 之後）被稱為 ἡ ἐπιστολὴ τῶν Φουρίμ（普珥節書信），簡稱為 אֶסְתֵּר（以斯帖）、’Εσθήρ，或 מְגִלַּת אֶסְתֵּר（以斯帖卷），拉比們則簡稱為 מְגִלָּה（卷軸）。在舊約正典中，本書在多方面顯得獨特。若審視其結構——可謂近乎完美——它遠勝於正典中的其他歷史書；但若從其敘述的精神來看，則略遜一籌。首先，讓我們探討其結構。它所描繪的歷史宛如一齣精心策劃的戲劇；場景接連不斷地迅速展開，以引人入勝的節奏推進，最終達到一個可比作「結扣」的高潮。然而，當 ἀκμή（頂峰）達到時，解決方案也隨之而來。隨後出現了極其成功且令人印象深刻的 péripétie（突轉），命運發生了突然的轉折，所有阻礙理想結局的困難——儘管看似不可能克服——都在章節的推進中被持續且徹底地解決。第一章提供了全書的引言，最後一章則提供了補編。在八個主要章節中，前四章致力於「結扣」，後四章致力於「解扣」。這八章中的兩兩組合在第一部分中屬於一組，因為情節與反情節存在關聯；在第二部分中，則是因為它們指向同一困難的消除。

亞哈隨魯（Achashverosh）是強大的波斯王，統治範圍從印度到衣索比亞，即一百二十七個省份。在他登基第三年，他為國中的顯貴設宴，為期半年。在這場宴席中，他向臣民——也向本書的讀者——展示了他國度的財富與輝煌。讀者很容易預見到，這樣一位統治者對猶太人的敵意或友誼，以及以斯帖被選為王后所帶來的榮耀，具有何等意義。我們也不會忽視末底改因成為國王權力極大的代表而獲得的尊榮。最終，當國王想要展示其王后瓦實提（Vashthi）的美貌時，她拒絕在國王及其賓客面前露面，結果在七位謀士的建議下，國王廢黜了她。這是第一章的內容；歷史的真正轉折點是從第二章發展出來的。亞哈隨魯看中了猶太女子以斯帖，她將取代瓦實提，勝過所有其他處女。他莊嚴地將她提升至瓦實提的位置；同時，她的叔叔末底改——以斯帖的提升使她與他分離——仍留在宮廷附近。她沒有透露自己的猶太血統，而末底改因發現了一場針對亞哈隨魯生命的陰謀，使國王欠他一份人情。人們會以為，現在波斯全地的猶太人將迎來更好的日子（斯 2）。第一次提升之後是第二次。哈曼因其名字和出身，可被稱為公開的異教徒和猶太教的敵人，被亞哈隨魯任命為宰相。他因末底改不敬的態度而惱怒，獲取了一道法令，就人類的預見而言，這必然導致猶太民族的徹底滅絕。哈曼毫不遲疑地在各省頒布了這道法令（斯 3）。在第四章中，我們發現波斯全境所有被稱為猶太人的人都陷入極大的痛苦中，披麻蒙灰。其中最顯眼的是末底改，他身穿喪服，在國王宮門外大聲哀號，以引起王后以斯帖的侍女和太監的注意。經過極大的努力，他最終使以斯帖承諾，她將為拯救本族冒險一試；她甚至準備在嘗試中犧牲。她促使末底改與書珊城（宮殿）的所有猶太人一起，與她和她的侍女們通過嚴格禁食三天，為決定性的事件做準備（斯 4）。隨後，她未經許可便進去見國王，卻蒙恩被接納；然而她認為先邀請國王與她共進一兩次宴席是明智的，且是與哈曼一同赴宴，哈曼因此受到她極大的尊榮與禮遇。儘管讀者開始預料到，正是這種尊榮在命運的詭譎中將成為他滅亡的開端，但哈曼本人尚未察覺，反而像那些被交給神聖審判的人一樣，對他的死敵末底改狂妄自大。就在他離開以斯帖的第一次宴席回家時，因這種明顯的尊榮而變得更加自負，特別是已經收到了第二次邀請，他發現末底改依然坐在宮門口，且拒絕給予他所要求的敬拜。在與妻子和朋友商議後，發現他巨大幸福中唯一的缺憾就是這個可恨猶太人的不敬，他決定在第二天早上將這個傲慢的末底改除掉，以便能毫無遺憾地享受下一次宴席的幸福與榮耀。他下令建造一個五十肘高的木架，為了使懲罰更具威懾力和羞辱性，他要將末底改掛在上面。簡言之，當猶太人自己因哀傷而倒下，擔心最壞的情況，甚至不敢指望以斯帖的代求能帶來轉機時，他們的死敵卻因以斯帖的代求而故意昂首挺胸，認為他最大的勝利即將到來（斯 5）。但在隨後的夜晚，國王失眠了。因此，他叫人讀國家的編年史給他聽。其中記載了末底改如何揭露針對他的陰謀，從而救了他的命，而這一段恰好被讀給他聽。這引發了一個問題：末底改因立下如此大功，獲得了什麼獎賞？或者更確切地說，既然至今尚未獎賞，現在應該給予他什麼獎賞？因此，就在哈曼清晨進宮，意圖獲得處決末底改的許可時，他被問到了這個問題，並被要求立即回答。由於這個問題非常籠統且不明確，即「國王想要尊榮的人，應當如何對待？」；而自負的哈曼毫無疑問地認為國王說的是他自己，於是，在這場有效發展的高潮時刻，就在他預期消滅死敵的同一瞬間，他既宣告了自己的滅亡，又將敵人提升到了最高的榮耀。國王立即指示他執行他自己的判決（斯 6）。但在這第一擊——當然對他打擊沉重，甚至對他的妻子和朋友來說都預示著他的垮台——之後，第七章緊接著第二擊。在第二次宴席上，他被以斯帖大膽地當面指控，亞哈隨魯對他極其憤怒，將他掛在為末底改建造的同一個木架上。就這樣，在第 6 章和第 7 章中，威脅猶太人的危險源頭被移除了。現在剩下的問題是，儘管國王的法令具有不可撤銷性，但那道命令毀滅猶太人的特別王令，是否以及如何能被廢除。第 8 章講述了末底改和以斯帖對哈曼垮台所獲得的成果並不滿足，以斯帖現在為她的百姓懇求國王，而末底改——國王將此事交給他處理——採取了反制措施，使猶太人恢復了權利並得到保護。末底改准許他們在受攻擊之日聚集並自衛。第 9 章補充了猶太人因此是何等幸運，他們將災難從自己身上轉移到敵人身上。事實上，他們非常成功，以至於他們預期毀滅的日子變成了歡樂的日子；末底改和以斯帖通過書信和條例，將這一天定為每年慶祝的歡樂、莊嚴反思與紀念的日子。為了不僅表明他們的拯救，也表明末底改和猶太教所獲得的提升與榮耀，第 10 章作為補編被加入。其中也陳述了亞哈隨魯對陸地和海洋的統治是何等強大，而末底改仍在促進他百姓的福利，是國中的第二位。若將全書簡要概括，我們有以下總結：

第一部分。猶太人面臨危險的起源與增長（斯 1-5）。

引言。歷史的起因。亞哈隨魯的國宴與王后瓦實提的被廢（斯 1）。

第一節。對立面的興起與交鋒（斯 2, 3）。

以斯帖取代瓦實提，末底改對亞哈隨魯有功（斯 2）。

哈曼獲得權勢，因末底改而惱怒，決意並頒布毀滅猶太人的法令（斯 3）。

第二節。對立面之間的衝突（斯 4, 5）。

末底改為本族深切哀悼，敦促以斯帖向國王求憐，並獲得她的同意（斯 4）。

以斯帖蒙國王恩待。哈曼受王后極大尊榮，決意將末底改掛在木架上（斯 5）。

第二部分。危險的消除（斯 6-10）。

第一節。哈曼的垮台（斯 6, 7）。

哈曼在期待自己獲得最高尊榮時，在試圖毀滅死敵末底改的過程中，被迫通過自己的判斷承認，甚至親手將最高的尊榮賦予對方，從而受到極大的羞辱（斯 6）。

他被以斯帖指控，並被掛在自己為末底改建造的同一棵樹上（斯 7）。

第二節。因針對猶太人的滅絕法令而產生的危險被消除（斯 8, 9）。

以斯帖和末底改獲得准許，使他們的百姓可以自衛（斯 8）。

猶太人除掉了敵人，並在末底改和以斯帖的建議下，決定每年慶祝他們得救的日子，即普珥節（斯 9）。

補編。猶太人末底改在強大的波斯世界帝國中的權威、影響與力量（斯 10）。