(馬太福音 2 章)
在世上新生的救贖主生命危在旦夕的那些關鍵時刻，上帝的護理在核心運作中，藉著非凡的作為，與那些以敬畏和關懷環繞著聖嬰的忠信人心的高度激動情感協同運作。
那位工於心計的暴君的詭計，已被上帝啟迪高貴心靈的預感精微所挫敗。1 約瑟的心思在夜闌人靜時默想著白天的印象。主的使者藉著一個令人憂慮的夢境驚醒了他。他向他顯示了，認為「星」是行星（土星和木星）的合相，根據開普勒（Kepler）和伊德勒（Ideler）的說法，這在公元747年發生了三次；因此他們傾向於將我們主的誕生定在同一年。其他同樣有名望的人則傾向於更重視其他數據——居里扭（Cyrenius）的治理以及我們主受洗的時間（這些日期是獨立確定的），並將誕生年份定為750或749年。由於希律（Herod）約在公元750年4月1日去世，耶穌的誕生不能晚於此，實際上也不能晚於同年的2月。這是維瑟勒（Wieseler）選擇並被作者採用的月份。利希滕斯坦（Lichtenstein）等人則偏好749年中或年末。——編者註]
1 『像馬太所記載的這種事情安排，狡猾的希律難以理解，這早已有人指出，等等。』——施特勞斯（Strauss），卷一，第254頁。也早已有人指出，福音書的記載不應為狡詐在反基督的攻擊中通常被愚蠢所戰勝負責。此外，如果希律將東方博士扣留在耶路撒冷，同時尋找並殺死那孩子，或者採取評論家認為可取的其他方式除掉他，那將與他眾所周知的性格極度不符。他曾竭盡所能地奉承民族的宗教情感，若如此行，便會讓他在猶太地對彌賽亞的仇恨傳開。歷史比這種批判學更了解他的性格。他主要關心的是隱藏他對猶太人彌賽亞希望實現的敵意，正是這個動機引導了他的行動。
孩子身上迫在眉睫的危險，並吩咐他帶著孩子和祂的母親逃往埃及。耶穌誕生時，牧羊人已在田野裡與他們的羊群同在。因此，春天必然已經開始。無論如何，十一月和十二月的雨季，以及一月的冬季，必然已經結束。1 然而，由於希律的去世可能發生在公元750年（羅馬建城750年）四月初，且屠殺無辜嬰孩發生在他的去世之前，耶穌在聖殿獻祭之事，幾乎不可能發生在逃往埃及之前。2 除非我們將耶穌誕生與祂在聖殿獻祭之間至少四十天的間隔，延伸到該年的三月並進入四月，且佔據二月的一部分，以致牧羊人在冬季過後立即被派往田野，否則我們必須假設獻祭發生在聖家從埃及回來之後。無論如何，如果我們將聖殿獻祭、返回伯利恆、直到那時才發生的天國警告，以及隨後伯利恆嬰孩被屠殺之事，都提前到四月初之前，我們將需要一個比四十天更長的間隔。所有福音書作者的記載，最容易透過以下觀點聯繫起來。
1 參見維瑟勒（Wieseler），第1-18頁。[然而，巴勒斯坦的旅行者似乎認為，這並非足以推斷我們主不是在十二月誕生的確鑿依據。他們告訴我們，在十二月，「大地披滿綠裝」。即使在那個月份，羊群夜間不在田野裡過夜並非慣例，但此時伯利恆異常多的陌生人，可能會促使牧羊人前往田野，為城鎮騰出空間。——編者註]
2 維瑟勒（Wieseler），第155頁，認為婦女產後應在家中待四十天的規定，與馬利亞的潔淨禮直到從埃及回來後才舉行這一觀點相悖。然而，這項規定幾乎不可能禁止或阻礙從致命危險中逃離。同樣的說法也適用於猶太婦女的職責，即在潔淨期滿後，或四十天後，以指定方式獻上感恩祭，使自己禮儀上潔淨。這項規定自然只能禁止在四十天期滿之前舉行潔淨禮，路加福音 2:21 應當從這個意義上理解。有多少情況下，婦女可能無法遵守潔淨期滿的那一天呢！潔淨律法的概念也不包含必須將超過規定時間的延遲視為非法。觀點是，逃往埃及發生在耶穌誕生後不久，或許在幾週之內。1
此時希律已確定東方博士不會回到他那裡。這必然大大激怒了他這樣性情的人，並使他因懼怕彌賽亞之子而走投無路。然而，他可能是在暗中策劃他的陰謀，正如他也是在暗中與東方博士打交道一樣。他是一個過於老練的政治家，不會公開表達他對所應許的大衛之子的罪惡仇恨。
接著，伯利恆及其周邊地區發生了可怕的事情。我們對此事的理解如下：當時是春天，父母們大多在田裡忙碌。然而，很快地，一個又一個孩子失蹤了。有的消失了；有的被發現窒息、中毒或被刺傷，渾身是血。然而，在這些神秘而可怕的事件中，有一個奇怪的共同特徵：只有男嬰被殺害；而且，只有最幼小的男嬰，沒有一個超過兩歲。這些不幸者的數量可能不多；但由於危險的神秘性和不可避免性，痛苦和恐懼大大增加了。
這些可怕的謀殺案從何而來，除了受僱的兇手，沒有任何政治作家或猶太人能夠知道。但基督徒
威瑟勒（Wieseler）本人在談到逃往埃及時（第157頁）評論道：「從位於巴勒斯坦南部的伯利恆，三天或四天內便可輕易抵達萊諾科魯拉（Rhinokolura）的埃及邊境，耶穌的父母在逃亡中會盡可能快速地趕路。」既然約瑟從埃及返回時，若不經過猶大（亞基老統治的地區），就必須繞一個很長的路，我們不能不認為他當時已經在這個地區，才聽說亞基老的事，並害怕去那裡。然而，我不能像胡格（Hug）那樣，將「etpofiyifa lx,u dvihOtiu」這句引人注目的話理解為「他懷著恐懼的心去了那裡」，而是「他害怕去那裡，或在那裡定居」。表達「dusxapviasv」等詞也與此相符，類似於馬太福音 4:12、12:15、14:13。它表示主體從他當時所在的地方倉促、膽怯或匆忙地離開。然而，除非傳道者確信約瑟當時已在猶大，否則他不可能以這種意義使用這個詞。
1 [近期最權威的說法是，獻祭發生在第四十天；此後幾天，東方博士來訪；緊接著就是逃往埃及。——編者註] 的情感，因著對暴君企圖的警惕，並了解被殺害的孩童都在兩歲及以下這一情況的意義，可以肯定地說：希律王是這件事的始作俑者。正如彼得藉著預言的靈宣告亞拿尼亞的秘密，馬利亞也可能宣告了希律王的秘密，這場屠殺就是由此而來。1 於是，伯利恆高地響起了悲痛的哀號。彷彿以色列的先祖拉結，她葬在離伯利恆不遠的拉瑪，從墳墓中起來，為她的孩子們的苦難而哀哭。
希律王一死，也就是在逃往埃及後不久，約瑟在夢中得到警告，要他回家。這位非凡人物的心靈生活，自從他與世上最重要的事實和最榮耀的人物建立了獨特的關係以來，便以一種特殊的方式不斷完善。
1 我們的觀點充分解釋了為何約瑟夫（Josephus）不可能知道這件事是希律王的舉動。他必須是基督徒，並被引入基督童年歷史的奧秘之中，伯利恆孩童的屠殺在他眼中才具有任何政治或歷史意義。無需解釋的是，希律王，這位殺害妻子馬利安娜（Mariamne）和數個兒子（亞歷山大、亞里斯多布魯、安提帕特）的暴君，在臨終前，曾將王國的顯要人物囚禁在耶利哥的競技場，意圖在他死時將他們殺害，好讓全國上下大為哀哭；奧古斯都（Augustus）曾宣稱，他寧願做希律王的豬，也不願做他的兒子——這樣一個殘酷的人，當然有能力做出福音書作者所提及的行為。異教作者馬克羅比烏斯（Macrobius）的記載，將伯利恆孩童屠殺的歷史（這位四世紀末的作者很可能從基督教傳統中得知）與眾所周知的政治事件，即希律王之子安提帕特的處決混淆了。這段記載，部分由於這種混淆，部分由於敘述的晚期，不應被視為此事件的證據。[關於約瑟夫對福音書敘事事件的沉默，請參見埃瓦爾德（Ewald，《基督》第119頁等）的明智評論，以及米爾（Mill，《神話詮釋》第289頁等）完全令人滿意的解釋。同一作者對馬克羅比烏斯段落的批判，必須被視為確立了奧古斯都的妙語是真實的，是在伯利恆大屠殺時說出的，並未將該屠殺與安提帕特的死（此死經皇帝本人批准）混淆，因此藉由獨立的異教傳統證實了福音書歷史的真實性。即使馬克羅比烏斯是從基督教傳統中獲得皇帝玩笑的場合和意旨（這極不可能），即便如此，也顯明這場大屠殺被接受為歷史事實。——編者註] 對馬利亞最崇高的敬意，上帝護理所召喚他對她的服事，以及對託付他保護的聖嬰的殷切關懷，使他心中充滿溫柔的敬畏。當他在黑暗的夜晚從白日的勞苦中歇息時，他心靈的夜間面向成為一個暗箱，來接收那些保護聖嬰生命的神聖指示。透過他對所託付的忠誠，他的品格提升到真正基督徒溫和的高度，他成為新生的全人類君王帳篷前的守夜人。耶和華的使者只在夢中對他說話，這是其特徵。但這些夢境增多，使他的品格並非不可信，而是非凡的。約瑟在這樣的環境中，在這些事件的推動下，為何不顯得非凡呢？即使他本性並非如此，他也必然會成為這樣的人。一旦他走上這條道路，他生命中的許多轉捩點多麼可能在夜間被反思和決定啊！聖嬰是他午夜的光。但批判學問道，耶和華的使者為何至少不將最後兩個預言性的夢境合而為一呢？
然而，心理學家斷言，預言性的夢從不具有辯證性，卻常有節奏性。
於是，逃亡者剛抵達埃及，危險便已過去，召喚他們回去的命令也隨之發出。
他們於是再次回到以色列地。
註釋
1. 馬太福音 1:22，2:5，16，18，23 等經文，馬太在其中談到舊約話語奇特應驗之處，將在適當的上下文處討論。但他人已提出的評論，即福音書歷史的事實完全獨立於福音書作者的釋經，必須在此提出。難道批判學真的認為福音書作者必然是位無誤的釋經者嗎？只有當批判學真誠地做出這種假設，同時又認為她自己的釋經在與福音書作者不同之處是無誤的，她才能發現這些經文中的釋經困難可以對歷史事實產生懷疑。[馬太的釋經已由米爾（Mill）在第317頁等處充分辯護。——編者註]
2. 傳統將耶穌父母在埃及的居留地定在盡可能靠近以色列的地方。奧尼亞（Onias）的以色列聖殿位於利奧波利斯（Leontopolis），據說逃亡者曾住在其附近的馬塔拉（Matara）。實際歷史的陳述不受此傳統影響；反而是在審視此事件時，應考慮基督時代埃及對巴勒斯坦的政治影響範圍。