V. 36, C. 27, 57.) 當時逾越節臨近，耶穌在迦百農的會堂裡經歷到，許多跟隨他的人離開了他，因為他們對他關於他作為世界生命原則的偉大宣告感到惱怒。我們不知道耶穌當時首先轉向何處。他自己沒有與他的同胞一同前往耶路撒冷守逾越節。約翰記載，他那時在加利利遊行，因為他不願在猶太地遊行，因為猶太人想要殺他。然而，他的門徒這次確實去守了逾越節，我們有確鑿的跡象。就在當年夏天，有來自耶路撒冷的文士和法利賽人來找他，質問他為何他的門徒不遵守祖宗的規條，特別是他們在飯前不洗手。我們只能這樣解釋這個事實：門徒在不久前到耶路撒冷時，他們自由的行為必定在此引起了冒犯。既然我們在逾越節後不久又在加利利與耶穌一同找到他們（路加福音 6:1），我們便不得不假設他們在逾越節期間曾身在耶路撒冷。然而，從本質上來說，也很容易推測耶穌會促使門徒去參加這個節期。如果他所有的門徒都缺席這個民族如此盛大的節期，那無疑會給百姓帶來冒犯，他怎能這樣做呢？但如果門徒參加了節期，那麼可以預料他們會在這裡受到他們夫子那些潛伏的仇敵最嚴密的監視，這些仇敵巴不得現在就抓住耶穌本人。然而，門徒當時根本還沒有準備好沉浸在對他們夫子未來感到焦慮的預感中。他們最近才看到百姓想要立他為王，他們的希望再次蓬勃發展。此外，他們過於天真，無法充分理解耶穌死敵的陰謀。是的，我們大可假設他們現在已逐漸進入其發展階段，其中他們感受到年輕的心靈衝動，要非常活躍地表達他們對祭司集團的反對。他們當時可能處於一個立場，比起後來，他們較不傾向於顧慮他們民族中那些膽怯的人。這種現象在那些從律法主義階段過渡到福音生命階段的人的發展過程中非常常見。我們只不過是順帶提醒。如果門徒當時可能處於一種宗教自由的衝動中（這在一段時間後他們為迦南婦人求情也證明了），並且如果他們因此很容易被激發出某種反對祭司集團的精神，因為他們知道祭司集團對他們夫子的敵意，那麼這種傾向現在可以獲得更自由的空間，因為他們不是在耶穌的直接領導下行動，並且可能懷有自豪的意識，認為這次他們獨自在耶路撒冷為他的事業辯護。儘管如此，他們的對手只不過在他們的行為中找到了一個微不足道的冒犯之處。
然而，耶穌似乎仍與他們親近，因為我們很快就會再次在他們中間找到他，這將在後面顯示。即使他當時不願在耶路撒冷公開露面或遊行教導，正如我們從約翰那裡所知，這似乎並不意味著他不能在暗中與門徒保持親近。然而，有確鑿的跡象支持這種假設。
福音書作者路加告訴我們（路加福音 10:38）：有一次，當他們前行，或離開時 (συμπορευομένων αὐτῶν)，他自己進入了一個村莊。顯然，路加關於耶穌在伯大尼馬大家中停留的這段敘述，構成了一個完全獨立的篇章。它沒有直接承接前文，否則就應該提到離開或旅行的文士，而不是旅行者，而且場景也不應該設定在猶太地，而應該設定在比利亞。然而，它也不能歸入耶穌最後一次前往耶路撒冷的時間，因為耶穌在比利亞停留了相當長的時間，並從那裡被召到伯大尼去醫治拉撒路（參見德•維特（de Wette），路加福音，第 64 頁）。因為那時耶穌與拉撒路一家之間已經存在深厚的友誼；而且那家人正處於極大的不安中。然而，在這段敘述中，我們看到這種友誼才剛開始發展，而且我們發現這家人處於最平靜的狀態。然而，正如這個故事不能歸入較晚的時期，它似乎也不屬於耶穌較早的歷史，因為路加在他的記述中將它提前了這麼多。路加似乎也像許多其他故事一樣，是在耶穌的女門徒圈子中收集了這個故事。
他所得到的傳統記載，可能原文是這樣：「當那些人前行時，他自己進入了一個村莊。」而那些前行的人，大概就是指門徒。耶穌很可能在逾越節的旅程中一直陪伴他們到伯大尼。
如果他此時在伯大尼悄悄地探訪他的朋友，那麼可以推斷，他這次行程原本就是為了類似的探訪。他尋訪那些忠心的人，他們是他以前就接觸過的。作為一個受逼迫的人，他回到他們那裡，預感到他犧牲的時刻即將來臨。他可能向他們作了一些暗示，他們默默地珍藏著，並在忠誠的心中悲傷地思量著；他也可能與他們約定了一些事情，為了他最後一次在耶路撒冷公開露面。尤其是在馬利亞心中，形成了那種嚴肅的預感，她後來在伯大尼膏抹他，如同為他的死作準備。在伯法其，他可能也有忠實的朋友。後來，當他一年後回來進入城裡時，這裡有一匹驢子供他使用。耶路撒冷一位無名氏在最後的逾越節，在他家中為他預備了一個鋪石的廳堂。另一位當時樂意將他在汲淪谷僻靜的園子住所，客西馬尼，供他使用。那麼很可能，耶穌正是在他這次旅程中見過這些默默的朋友。他可能也在這次機會中與亞利馬太的約瑟相遇。福音書作者讓我們感覺到，一層神秘的面紗籠罩著耶穌的這些聯繫，以及從這些聯繫中發展出來的許多默契。
當然不能忽略，耶穌在他上次離開耶路撒冷時就已經進行了這些悄悄的探訪，這是可能的。但這種情況不太可能，因為那時他沒有與門徒同行；而且根據約翰的描述，他那時的歸程帶有匆忙的性質。
在伯大尼，一個名叫馬大（Martha）的婦人接待他到她家裡。她似乎是這家的女主人，儘管我們從約翰福音得知，還有一個兄弟拉撒路（Lazarus）也屬於這個家庭。基於這個原因，以及因為耶穌後來在患麻風病的西門（Simon）家裡受到這些姊妹的服事和款待，人們可能會推測，馬大是西門這個人的寡婦和繼承人，因此是這家的女主人。馬大的妹妹馬利亞（Maria）坐在主的腳前，正如當時拉比的學生坐在老師腳前的方式，聽他的話。她因此忘記了整個家和整個世界。馬大卻忙碌不安地服事家務，特別是準備豐盛的款待，她想以此來款待這位受尊敬的客人。她似乎在這份忙碌中感到有些不滿。馬利亞在她看來，像個半閒散、過於自由的人，似乎忽略了女性應有的立場、合宜的幫助、以及對客人的居家照料，她認為必須責備她，可能是在一種半惱怒半愉快的複雜情緒中。於是她請求主，讓馬利亞也去幫忙家務。耶穌卻為這位不忙碌的門徒辯護。馬大，馬大！你為許多事思慮煩擾；但不可少的只有一件；一種需要，一種心境和關懷，一種行動；永遠只有一種救恩和心靈的合一，在一切事上都專注於這唯一的一件。馬利亞選擇了這個；她選擇了那上好的福分；是不能從她奪去的。
馬大的服事也有高尚的目的。然而，儘管她盡心服事，她仍將自己視為一位慷慨的供應者，供應一位雖然備受尊敬但仍有需要的客人，因此，即使他就在她家中，她也無法專心聽他的教導。馬利亞卻將自己視為一位需要光照和救恩的門徒，她的老師，他的人性需要消逝在他神聖豐盛的光輝中，她知道，服事他更需要一顆受教的心，而非豐盛的款待，帶著這種精神，她坐在他的腳前。也許馬大自己也預感到妹妹的更高地位，但她不願輕易承認。甚至在主面前，她也敢於將馬利亞的行為稱為錯誤的。人們有理由將馬大視為虔誠但受律法束縛的猶太教的典型，將馬利亞視為自由、因信得福的基督教的典型。然而值得注意的是，並非馬大被馬利亞責備，而是馬利亞被馬大責備。直到今日亦是如此。馬利亞仍然要幫助馬大攻擊她外在基督教的巨大服事性：今天是盛大的儀式性服事；明天是另一種病態的過度活動。馬利亞沉默不語。她知道馬大的熱心服事值得讚賞；但她知道主並不像馬大所想的那樣有需要；她可以在主面前思想，用他的屬天豐盛來滿足自己的需要。主為她辯護。無論是現在，她看似無所事事時，還是後來，她看似過度行動，在膏抹時受到責備。在這兩種情況下，他都保護了真正門徒心靈的莊嚴內在、謙卑和崇高，對抗日常心靈的陰鬱、罪惡的瑣碎。當然，主也欣賞馬大的忠心。她為這許多事所經歷的一切真誠而熱切的煩惱，使他感到憐憫。他溫柔地責備她，指出她是如何懲罰自己，並引導她轉向那不可少的一件事：即心靈的合一，將一切需要和一切行動都與那獨一的生命之道中的獨一救恩聯繫起來。